古战场上的“克敌杀手”

       在古战场，无论是在野战对决还是在围城攻坚中，石弩这种机器都是令人畏惧的头号“恐怖杀手”。史书记载：罗马人的石弩能够把60磅的大石头弹射到大约500英尺远的地方去。据说，阿基米德设计的石弩能够弹射180磅重的石头。这种局面一直到黑色火药大行其道之后才被改变。石弩的威力之大令临阵者恐怖而刻骨铭心。

原始的投石技术

       石弩的起源应该十分古远，发明的准确年代今天我们已无从得知。皮制的投石器显然更早发明，从史前时期开始，人类就会用兽皮制成投石器来投掷小而光滑的石块，它适合个人使用，在200米的射程内，皮制投石器可以发射用石制作的或是用粘土烧制的弹丸。这要比单纯用手臂投掷力量更大，距离更远。后来又采用铅制弹丸。在庞培和其他古代遗址中已发现了橡子形状的弹丸实物。生活在巴利阿里群岛的投石手都有一套特别高超的投石技术。他们通常配有三种投石器，分别用于远、中、近距离的投掷。据《圣经》记载，以色列王大卫就是用投石器杀死歌利亚的。在远古时代，投石兵在作战中曾经起过重要的作用。石弩则是进一步利用机械和物理弹性的大型抛石器。

冷兵器时代的大规模杀伤武器

       在今伊拉克境内摩苏尔的南部，公元前9世纪古代亚述王国的一座古城尼姆罗德遗址的浮雕上就有石弩的图像。公元前4世纪，石弩已迅速在地中海地区普及。在讲述古代西西里岛上的叙拉古王国的暴君戴奥尼夏的故事中，就有关于制造石弩的描述，从中我们也许可以看到石弩技术得以在古代世界传播开来的根源。

       古罗马历史学家狄奥多罗记载：公元前399年，戴奥尼夏把他领土内各城市的手工艺人都召集到一起，用高额报酬、大量礼物和褒奖来激发他们去建造大量的各种类型的武器，其中就包括石弩。制造石弩需要专门的技艺，这在古代被称为“投射器制造术”，要掌握这一技术需要独创性地结合几何学、物理学和工程学。

       早期希腊的石弩实际上是一架巨大的弹弓，其上有绞盘，可以通过这个装置拉曳弓弦而把石头弹射出去。大约在菲利普二世（亚历山大大帝之父，生活于公元前382至公元前336年）时期，人们对弓状石弩进行了技术改造，弓臂被紧紧捆束在一起的绳子或动物筋腱取代，其功能类似于“发条”。这种器械的所有部件包括要投出去的石头都应与转矩发条的大小成比例。到公元一世纪时，石弩已经发展到了尽善尽美的地步。它可以说是冷兵器时代的一种大规模杀伤武器。

古亚述人奇特的攻城技术

       古代两河流域的亚述王国在公元前3000年就已经立国。公元前11世纪末期，作为农耕和商业社会的亚述人繁荣成了周边游牧民族的掠夺的目标。但亚述人很好地对付了历史考验。他们建立了一套有高效率而足以令敌人丧胆的战争机器。除了亚述的正规军训练有素，亚述人最先有效运用战车和骑兵配合，包括他们的攻城技术和器械，都是亚述人从逆境中奋起，一跃变成一个从尼罗河到高加索山脉的大帝国的重要因素。

欧洲攻城技术的鼻祖

       亚述人是制造攻城器械的大师。他们发明的攻城技术，到中世纪一直被运用。跟随攻城部队的是一支攻城辎重队，它携带着各种专用的攻城器材，象装有轮子的高过城墙的攻城塔，在古代都是常用的攻城器械。攻城塔覆盖着包有兽皮的木盖，用于保护攻城的士兵，塔上有平台可以让弓箭手居高临下攻击防守城墙的敌人。他们常常在紧挨城墙的地方用土垒起一条进攻的斜坡。还有攻城锤，是用轮车运载的巨大树干，树干前端用铜包镶，用以撞击敌方的城门或城墙。这一切或许都是为了转移敌人的注意力而已。亚述的工兵这时转入地下，在高高的防御工事下面开始挖隧道。隧道一直挖到城墙底下。隧道边挖边用木桩支撑。工程完成之后，就引火把木桩烧掉。这时城墙随之坍塌。待命的突击部队迅速从城墙的缺口冲进城里。

       此外还采用防护板、抓钩、夹钳、杠杆、云梯、吊索、火箭、液体燃烧剂以及其他各种攻防器材。攻城和守城的双方都喜欢用火攻。在中东有很多天然的地下冒出来的原油可以做火攻的材料。但火攻有时因为风向的改变变得很危险。攻城时，守城者会发射火箭，或者就用滚烫的原油从城墙上泼下。亚述人却在攻城塔两边配置了消防队，准备好水桶和水。

        亚述军使用了弹盾、巨大的柳条盾和木盾来保护攻城部队的前卫和推滚攻城塔架的士兵，使之不受守城部队兵器的杀伤。这些盾有时可以装在轮子上使用。有一种形同小屋的一节节移动的廊房连接在一起，上面覆盖着浸湿的兽皮，构成一条既能防火又能防备投掷兵器袭击的走廊。攻城部队和工兵可以通过这条走廊进入最前面的攻城工事和战壕。