欧洲联盟（简称欧盟，European Union -- EU）是由欧洲共同体 (European communities) 发展而来的，是一个集政治实体和经济实体于一身、在世界上具有重要影响的区域一体化组织。１９９１年１２月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》，通称《马斯特里赫特条约》（简称《马约》）。１９９３年１１月１日，《马约》正式生效，欧盟正式诞生。总部设在比利时首都布鲁塞尔。

1957年3月25日，欧洲六国领导人在意大利首都罗马市政大楼签署了成立欧洲经济共同体 的《罗马条约》。

  　１９４６年９月，英国首相丘吉尔曾提议建立 “欧洲合众国”。１９５０年５月９日，当时的法国外长罗贝尔·舒曼（１８８６年－１９６３年）代表法国政府提出建立欧洲煤钢联营。这个倡议得到了法、德、意、荷、比、卢６国的响应。１９５１年４月１８日，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡在巴黎签订了建立欧洲煤钢共同体条约（又称《巴黎条约》）。１９５２年７月２５日，欧洲煤钢共同体正式成立。１９５７年３月２５日，这六个国家在罗马签订了建立欧洲经济共同体条约和欧洲原子能共同体条约，统称《罗马条约》。１９５８年１月１日，欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体正式组建。１９６５年４月８日，六国签订的《布鲁塞尔条约》决定将三个共同体的机构合并，统称欧洲共同体。但三个组织仍各自存在，具有独立的法人资格。《布鲁塞尔条约》于１９６７年７月１日生效，欧洲共同体正式成立。１９７３年后，英国、丹麦、爱尔兰、希腊、西班牙和葡萄牙先后加入欧共体，成员国扩大到１２个。 欧共体１２国间建立起了关税同盟，统一了外贸政策和农业政策，创立了欧洲货币体系，并建立了统一预算和政治合作制度，逐步发展成为欧洲国家经济、政治利益的代言人。 １９９１年１２月１１日，欧共体马斯特里赫特首脑会议通过了以建立欧洲经济货币联盟和欧洲政治联盟为目标的《欧洲联盟条约》，亦称《马斯特里赫特条约》（简称“马约”）。１９９３年１１月１日“马约”正式生效，欧共体更名为欧盟。这标志着欧共体从经济实体向经济政治实体过渡。１９９５年，奥地利、瑞典和芬兰加入，使欧盟成员国扩大到１５个。欧盟成立后，经济快速发展，１９９５年至２０００年间经济增速达３％，人均国内生产总值由１９９７年的１．９万美元上升到１９９９年的２．０６万美元。欧盟的经济总量从１９９３年的约６．７万亿美元增长到２００２年的近１０万亿美元。

    ２００２年 １１月１８日，欧盟１５国外长会议决定邀请塞浦路斯、匈牙利、捷克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、波兰、 斯洛伐克和斯洛文尼亚１０个中东欧国家入盟。２００３年４月１６日，在希腊首都雅典举行的欧盟首脑会议上，上述１０国正式签署入盟协议。２００４年５月１日，这１０个国家正式成为欧盟的成员国。这是欧盟历史上的第五次扩大，也是规模最大的一次扩大。２００７年１月，罗马尼亚和保加利亚两国加入欧盟。

     ２００３年７月，欧盟制宪筹备委员会全体会议就欧盟的盟旗、盟歌、铭言与庆典日等问题达成了一致。根据宪法草案：欧盟的盟旗仍为现行的蓝底和１２颗黄星图案，盟歌为贝多芬第九交响曲中的《欢乐颂》，铭言为“多元一体”，５月９日为“欧洲日 ”。

    欧盟的主要出版物 有：《欧洲联盟公报》、《欧洲联盟月报》、《欧洲文献》、《欧洲新闻—对外关系》和《欧洲经济》等。

    欧盟的会旗 ：１９８６年５月２９日正式悬挂，会旗为天兰色底，上面有１２颗金黄色的星，表示欧洲联盟１２个成员国。制作会旗的目的是表示要建立一个统一的欧洲，增强人们对欧洲联盟和欧洲同一性的印象。

    欧盟的会徽：１９８８年１月开始使用，会徽的底呈兰色，上面１２颗星围成一个圆圈，象征着欧共体１２个成员国，圆圈中间为各成员国国名。

“欧元女郎”

  　欧盟的统一货币 为欧元 (euro) ，１９９９年１月１日正式启用。除英国、希腊、瑞典和丹麦外的１１个国家于１９９８年首批成为欧元国。２００２年１月１日零时，欧元正式流通。　

    欧盟的主要组织机构有：

    ——欧洲理事会 (European Council)，即首脑会议，由成员国国家元首或政府首脑及欧盟委员会主席组成；负责讨论欧洲联盟的内部建设、重要的对外关系及重大的国际问题。每年至少举行两次会议。欧洲理事会主席由各成员国轮流担任，任期半年。顺序基本按本国文字书写的国名字母排列。欧洲理事会是欧盟的最高权力机构，在决策过程中采取协商一致通过的原则。理事会下设总秘书处。

    ——欧盟理事会（欧盟各国部长理事会，Council of European Union）是欧盟的决策机构，由欧盟首脑会议和部长理事会组成。理事会实行轮值主席国制：每个国家任期半年。对外实行“三驾马车”代表制，由现任主席国、下任主席国以及欧盟机构代表组成。欧盟首脑会议是欧盟最高决策机构，负责确定大政方针。由成员国国家元首或政府首脑组成，每任主席国期间举行一次首脑会议，并视情召开一次特别首脑会议。欧盟部长理事会负责日常决策并拥有欧盟立法权。由成员国外长或专业部长组成。其中外长理事会称为“总务理事会”，处理对外关系和总体政策，每月召开一次会议。理事会日常办事机构包括：常驻代表团委员会，由各成员国驻欧盟的使团长和副使团长组成，每周举行例会；政治和安全委员会，是处理欧盟共同外交与安全事务的“轴心”，由各成员国驻欧盟代表（大使衔）、欧盟委员会代表和理事会秘书长的代表组成，实行轮值主席制，对外实行“三驾马车”代表制；秘书处，设秘书长、副秘书长，下辖秘书长私人办公室、一个法律处和八个总司。欧盟理事会秘书长兼共同外交与安全政策高级代表，主要协助主席国协调成员国对外共同立场，在国际场合代表欧盟。   

    ——欧盟委员会(Commission of European Union) ，是欧盟的执行机构，负责实施欧盟条约和理事会决定、向理事会提出立法动议、监督欧盟法规的实施、代表欧盟负责对外联系及经贸谈判，对外派驻使团。实行集体领导和多数表决制。委员会由１位主席（巴罗佐）、５位副主席，２７位委员组成。委员由成员国政府推荐，并征得欧洲议会同意，任期年。委员会下设３７个总司或专门的服务处。总部设在比利时首都布鲁塞尔法律大街２００号一座十字形的大厦内。

    ——欧洲议会 (European Parliament) ，是欧盟的立法、监督和咨询机构，其地位和作用及参与决策的权力正在逐步扩大。议会大厦设在法国斯特拉斯堡，议会秘书处设在卢森堡；自１９７９年起，欧洲议会议员由成员国直接普选产生，任期５年。

欧盟总部大楼

    ——欧洲法院 (European Court of Justice) 是欧盟的仲裁机构，负责审理和裁决在执行欧盟条约和有关规定中发生的各种争执。现有１５名法官和９名检察官，由成员国政府共同任命。

    ——欧洲审计院 (European Court of Auditors)负责欧盟的审计和财政管理。审计院１９７７年成立，由１２人组成。